День назван по имени ветхозаветного пророка Самуила — последнего из судей Израилевых, жившего в XI веке до нашей эры.
Самуил был «моленным сыном», посвященным Богу с рождения, поскольку у его матери долго не было детей. Когда он достиг трехлетнего возраста, родители отдали его на попечение первосвященника и судьи Илии. Дальше он жил и воспитывался при Скинии, то есть священном шатре, в котором хранился Ковчег Завета. Когда Самуилу исполнилось 12 лет, его посетило первое видение, в котором он увидел кары, посланные Богом на дом его воспитателя Илии. Причиной наказания стало безнравственное и распутное поведение сыновей первосвященника.
Пророчество сбылось. Евреи потерпели сокрушительное поражение в войне с филистимлянами, и те захватили их главную святыню — Ковчег Завета. Илия не пережил известия об этом, и тогда народ Израиля избрал Самуила новым судьей. При нем святыня была возвращена, а народ благоденствовал. Однако на склоне лет пророк поставил над ним судьями своих сыновей, не подходивших для этой миссии. Из-за корыстолюбия тех, кто должен был вершить справедливость, евреи отвергли их управление и потребовали, чтобы Самуил выбрал среди них достойного человека, который стал бы царем. Пророк не желал этого, поскольку до тех пор Избранным народом правил непосредственно их Бог, передавая свою волю через судей и пророков. Однако но поставил царем человека по имени Саул. Он тоже не оправдал доверия народа, и тогда Самуил тайно помазал на правление Давида, ставшего родоначальником израильских царей, и далекого предка самого Иисуса Христа. Умер Самуил в глубокой старости, окруженный почетом со стороны своего народа.
На Руси он почитался как покровитель и наставник мужчин в их повседневных делах. На 2 сентября представителей сильного пола угощали и чествовали. В «Самойлов день», как его называли на русский лад, молили пророка замолвить перед Всевышним слово о доброй погоде в сентябре, поскольку от нее зависел урожай дозревающего овса, а также конопли и льна. Несмотря на суровость древних обычаев, хранителем которых он был, пророк Самуил считался милостивым святым. В его день могли происходить разные чудеса, например, можно было загадывать желания: выбрав самое важное, нужно незаметно отойти в тихое место, где никто не услышит, и произнести желание вслух, а после никому не говорить, что загадал. К тому же, если речь шла о материальном достатке, можно провести дополнительный ритуал: утром причесаться деревянным гребнем. Это притянет богатство. А вот если стричь волосы (или ногти) на Самойлов день — можно накликать ненастье, губительное для урожая. По примете, девушки, родившиеся 2 сентября, самые красивые их всех, а вот заводить какие бы то ни было знакомства, кроме романтических, в этот день не следует.
